Im November 1986 trafen sich fünf Fachleute aus der Gastronomie bei Günther Kortschak, um über die Zukunft des Serviceberufs zu sprechen. Im Mittelpunkt stand die Frage, wie der Beruf Restaurantfachmann/-frau attraktiver gestaltet und welche qualifizierten Weiterbildungsmöglichkeiten geschaffen werden könnten.

Aus diesem Gespräch entstand die Idee zur Gründung des Tiroler Sommeliervereins. Die Umsetzung gestaltete sich zunächst unerwartet schwierig: Lange Zeit blieb eine Rückmeldung der Vereinsbehörde aus. Erst auf Nachfrage stellte sich heraus, dass der zuständige Beamte mit dem Begriff „Sommelier“ nichts anfangen konnte. Nach entsprechender Aufklärung wurde die Anmeldung schließlich genehmigt.

Am 17. Februar 1987 präsentierte sich der Tiroler Sommelierverein erstmals der Öffentlichkeit. Das Interesse war groß – 32 Medienvertreter:innen nahmen an der Erstpräsentation teil. Die Resonanz war außergewöhnlich positiv, und der neu gegründete Verein erhielt rasch Unterstützung von namhaften Gastronom:innen, dem Weinhandel sowie vom damaligen Fachgruppenvorsteher Kommerzialrat Wolfgang Hacksteiner.

Im April 1988 wurde der Tiroler Sommelierverein im Rahmen des Innovationswettbewerbs der Tiroler Fremdenverkehrswirtschaft mit dem Preis „Die goldene Idee“ ausgezeichnet.In den folgenden Jahren organisierte der Verein Seminare und Weiterbildungen für Mitarbeiter:innen in der Gastronomie und setzte damit wichtige Impulse für die Professionalisierung des Berufsstandes. Ein bedeutender Meilenstein war die Einführung der Ausbildung zum Diplom-Sommelier.

Nach intensiven Verhandlungen mit dem damaligen Bundesministerium für Unterricht konnte 1989 erstmals die Ausbildung zum Diplom-Sommelier erfolgreich angeboten werden.